قدّمت إنجلترا عرضاً هجومياً كاسحاً وسحقت كرواتيا 7-0، في مواجهة استثنائية بدوري الأمم أقيمت في رييكا يوم السبت.
وفي أجواء غريبة، بحضور جماهيري اقتصر تقريباً على تلاميذ المدارس بسبب العقوبات التي فرضها الاتحاد الأوروبي لكرة القدم على كرواتيا، حسم مهاجمو توماس توخيل المباراة فعلياً منذ الشوط الأول.
وسجل هاري كين وجود بيلينغهام وأنتوني غوردون وبوكايو ساكا قبل الاستراحة، ثم أضاف كين وساكا هدفاً آخر لكل منهما في الشوط الثاني، قبل أن ينضم البديل مورغان روجرز إلى مهرجان الأهداف.
وكما فعلت في الشوط الثاني من المواجهة السابقة بين المنتخبين بكأس العالم في يونيو، بدأت إنجلترا المباراة بقوة. وفي أول مشاركة له أساسياً مع المنتخب الأول، مرر أليكس سكوت الكرة إلى بيلينغهام على حافة المنطقة، ليمرر نجم ريال مدريد بدوره إلى كين، الذي وضع الكرة ببراعة في الزاوية اليسرى العليا مفتتحاً التسجيل في الدقيقة الثامنة.
وحرم دومينيك ليفاكوفيتش زميله في برشلونة غوردون من التسجيل مرتين، مرة قبل الهدف وأخرى بعده، لكن لمسة رائعة من الجناح أسهمت في مضاعفة تقدم إنجلترا في الدقيقة 21.
وروّض غوردون عرضية ساكا الطويلة بلمسة مذهلة بوجه قدمه اليمنى الخارجي، قبل أن يهيئ الكرة إلى بيلينغهام، الذي أودعها الشباك الخالية.
وأهدر ساكا وغوردون فرصتين لإضافة الهدف الثالث سريعاً، لكن الضغط الهجومي المتواصل للضيوف أثمر مجدداً في الدقيقة 39، حين وصل غوردون إلى القائم البعيد وحوّل عرضية جاريل كوانساه برأسه إلى الشباك.
وأهدر ماتيو كوفاتشيتش فرصة لا تُصدق لإعادة كرواتيا إلى المباراة، بعدما راوغ بيكفورد وسدد خارج مرمى خالٍ تماماً. وفي اللحظات الأخيرة من الشوط الأول، تعاون غوردون وبيلينغهام في الجهة اليسرى، قبل أن يرسل الأخير عرضية متقنة لم يجد ساكا صعوبة في تحويلها إلى الهدف الرابع.
وإذا كان سلافن بيليتش يأمل أن تهدئ إنجلترا اندفاعها الهجومي بعد الاستراحة، فقد خاب ظنه. وتبادل إليوت أندرسون الكرة ببراعة مع ساكا، ثم أرسل عرضية من الجهة اليمنى انزلق كين لتحويلها إلى الشباك، مسجلاً هدفه الثاني في الدقيقة 53.
وأهدر بيلينغهام فرصة تسجيل الهدف السادس قبل مرور ساعة، لكن يوسيب ستانيشيتش أهدى إنجلترا هدفاً آخر بعد ذلك بقليل. فقد مرر كرة سيئة اصطدمت بصدر ساكا داخل المنطقة، وبعد تبادل الكرة مع كين، سدد الجناح في الزاوية اليسرى العليا.
وكان بوسع ساكا الاحتفاظ بكرة المباراة بعدما أطاح بعرضية روجرز فوق العارضة، لكن الأخير انضم إلى مهرجان الأهداف قبل النهاية بثلاث دقائق، إذ راوغ ليفاكوفيتش عقب تمريرة بيلينغهام التي اخترقت الدفاع.
سباعية رائعة للأسود الثلاثة أمام انهيار كرواتيا
أثار نهج توخيل المتحفظ هجومياً في اللحظات الحاسمة خلال كأس العالم كثيراً من الانتقادات، لكنه أطلق العنان لمهاجمي إنجلترا في بداية الحقبة الجديدة.
وقبل مباراة السبت، كانت أكبر هزيمة في تاريخ كرواتيا سقوطها 6-0 أمام إسبانيا قبل ثمانية أعوام، كما لم يسبق لها أن خسرت على أرضها بفارق يتجاوز ثلاثة أهداف. ومع ذلك، بدت محظوظة باستقبال سبعة أهداف فقط، بعدما بلغت الأهداف المتوقعة لإنجلترا 6.14 مقابل 1.37 لكرواتيا.
وأمام 100 مشجع إنجليزي فقط، تألق الرباعي الهجومي بأفضل صورة. ورفع كين رصيده بثنائيته إلى 11 هدفاً دولياً هذا العام، ليصبح أول لاعب يبلغ عشرة أهداف أو أكثر مع الأسود الثلاثة خلال ثلاثة أعوام ميلادية مختلفة، بعدما سجل 12 هدفاً في 2019 و16 في 2021.
وأصبح كين وغوردون أول ثنائي يسجل في ثلاث مباريات متتالية مع إنجلترا منذ نوفمبر 2019، حين حقق كين الإنجاز نفسه إلى جانب ماركوس راشفورد.
وربما كان هدف بيلينغهام الأجمل في المباراة، بعدما هيأ له غوردون الكرة ببراعة في ختام هجمة من 27 تمريرة، وهو أكبر عدد من التمريرات يسبق أي هدف لإنجلترا في دوري الأمم.
كما أصبح بيلينغهام أول لاعب إنجليزي يصنع ثلاثة أهداف في مباراة واحدة منذ ترينت ألكسندر-أرنولد أمام سان مارينو في نوفمبر 2021، بينما سجل ساكا هدفين بقدمه اليمنى في مباراة مع الفريق الأول للمرة الأولى خلال 378 مشاركة مع ناديه ومنتخب بلاده.
وتتبقى لإنجلترا مباراة واحدة خلال فترة التوقف الدولي الحالية، إذ تواجه التشيك على ملعب ويمبلي يوم الثلاثاء، وقد تجعلها النقاط الثلاث على أعتاب التأهل إلى ربع النهائي في مارس المقبل.
