قاد ميكيل ميرينو إسبانيا للفوز 2-1 على كرواتيا، التي أكملت اللقاء بعشرة لاعبين، بعدما دخل بديلًا وسجل ثنائية في دوري الأمم الأوروبية.
وبدا أن سلسلة منتخب لويس دي لا فوينتي بلا هزيمة ستنتهي بعد هدف إيفان بيريشيتش المبكر، لكن ميرينو قلب مجريات المباراة بعد الاستراحة.
وسجل ميرينو هدفيه قبل طرد بيريشيتش وبعده، وأحرز هدف الفوز في الدقيقة 88 ليحافظ المنتخب الإسباني على العلامة الكاملة في مبارياته الأربع بالمجموعة الثالثة من المستوى الأول.
واحتاجت إسبانيا إلى تصدٍ حاسم من أوناي سيمون في الدقيقة 13، إذ أبعد رأسية قوية سددها يوسيب ستانيسيتش من مسافة قريبة.
وأتى ضغط كرواتيا ثماره في الدقيقة 17، عندما أبعد سيمون تسديدة إيغور ماتانوفيتش القوية، قبل أن ينقض بيريشيتش على الكرة المرتدة ويضعها برأسه في الشباك.
وكان أصحاب الأرض قريبين من مضاعفة النتيجة بعد ست دقائق، حين قطع نيكولا فلاشيتش تمريرة خاطئة من سيمون، ثم مرر إلى ماتانوفيتش، لكن حارس إسبانيا صحح خطأه بتصدٍ رائع.
ولم تسدد إسبانيا على المرمى إلا قبيل نهاية الشوط الأول، لكن دومينيك ليفاكوفيتش تصدى بسهولة لرأسية ميكيل أويارزابال، قبل أن يسدد لامين يامال في الشباك الجانبية بعد تمريرة رائعة من بيدري.
ودفع دي لا فوينتي بميرينو مع بداية الشوط الثاني، ونجح لاعب وسط أرسنال في إدراك التعادل بعد مرور ساعة بقليل، بتسديدة هادئة سكنت أسفل الزاوية اليسرى.
وفرض «لا روخا» سيطرته بعد ذلك، وكادت تسديدة يامال التي تغير اتجاهها أن تسكن الشباك، لكنها مرت بجوار القائم البعيد. وفي المقابل، كادت تمريرة خاطئة من مارتن زوبيميندي أن تمنح بيريشيتش فرصة التسجيل، إلا أن تسديدته جاءت في متناول سيمون.
واضطرت كرواتيا إلى خوض الدقائق الأخيرة بعشرة لاعبين، بعدما حصل بيريشيتش على البطاقة الصفراء الثانية إثر عرقلته لمارك كوكوريا، وأيدت تقنية حكم الفيديو المساعد القرار.
واستغلت إسبانيا تفوقها العددي، إذ سيطر ميرينو ببراعة على تمريرة زوبيميندي داخل منطقة الجزاء، قبل أن يسدد بيسراه كرة قوية استقرت في أعلى الزاوية اليسرى، ليحسم تأهل «لا روخا» إلى ربع النهائي.
البديل ميرينو يبرهن على قيمته
وبعد معاناة إسبانيا في صناعة الفرص خلال الشوط الأول، إذ بلغت حصيلتها 0.57 من الأهداف المتوقعة (xG) عبر خمس محاولات، قرر دي لا فوينتي الدفع بميرينو مكان أليكس باينا، ليقلب لاعب الوسط مجريات اللقاء.
وعزز ميرينو مكانته كأحد أبرز البدلاء في صفوف إسبانيا، بعدما رفع رصيده إلى ستة أهداف خلال 16 مباراة خاضها بديلًا مع «لا روخا» منذ بداية 2025. ولم يسجل أي لاعب شارك بديلًا عددًا أكبر من الأهداف مع منتخب أوروبي خلال تلك الفترة.
كما باتت إسبانيا بلا هزيمة في 42 مباراة متتالية بجميع المسابقات، بواقع 32 انتصارًا و10 تعادلات، رغم ظهور بعض المؤشرات المقلقة لدي لا فوينتي. فقد اهتزت شباك أبطال العالم بهدف واحد على الأقل في كل من مبارياتهم الرسمية الأربع الأخيرة، بإجمالي خمسة أهداف، وهي أسوأ سلسلة لهم منذ يونيو 2025، حين اهتزت شباكهم في ست مباريات متتالية.
وعاش بيريشيتش مباراة متقلبة، بعدما رفع عدد مساهماته التهديفية أمام إسبانيا إلى خمسة، بواقع هدفين وثلاث تمريرات حاسمة في خمس مباريات. وهو أعلى رصيد حققه أي لاعب ضد المنتخب الإسباني خلال آخر 20 عامًا، بالتساوي مع كيليان مبابي، قبل أن يُطرد بسبب تدخل لم يكن له داع.
ورغم تحسن أداء فريق سلافن بيليتش بعد هزيمته الساحقة 7-0 أمام إنجلترا، فإنه غادر المباراة بلا نقاط.
وتفوقت كرواتيا بفارق ضئيل في حصيلة الأهداف المتوقعة، إذ سجلت 1.17 من عشر تسديدات، مقابل 1.08 لإسبانيا من عشر تسديدات أيضًا.
