تضم قائمة أكثر اللاعبين مساهمة بالأهداف والتمريرات الحاسمة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم أسماء مألوفة. وكما هو متوقع، ينافس إرلينغ هالاند وبرونو فرنانديز ومورغان روجرز وجواو بيدرو على الصدارة، لكن اسم باسكال غروس يبرز بوصفه الاستثناء.
سجل غروس هدفين وصنع مثلهما خلال أربع مشاركات في الدوري مع برايتون هذا الموسم. وجاء هدف وتمريران حاسمان من هذه الحصيلة في الانتصار الكاسح 5-0 على كوفنتري سيتي يوم الأحد، لكن تأثير الألماني ظهر بوضوح في كل مباراة تقريباً شارك فيها. ويُعد غروس المحرك الأساسي لصعود برايتون في جدول الترتيب.
في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان غروس يبدأ تحدياً جديداً مع بوروسيا دورتموند. وانضم لاعب الوسط الهجومي إلى النادي المنافس في الدوري الألماني بعد سبعة أعوام قضاها مع برايتون، الذي ودّع بحفاوة أحد أفضل لاعبيه في العصر الحديث. وكان متوقعاً أن يبقى غروس في بلاده حتى نهاية مسيرته.
لكن غروس عاد بدلاً من ذلك إلى الساحل الجنوبي لإنجلترا خلال فترة الانتقالات الشتوية في يناير، ليستأنف فوراً تألقه مع برايتون من حيث توقف. وشارك اللاعب البالغ 35 عاماً أساسياً في معظم مباريات الفريق بالدوري منذ بداية العام، بعدما طوّر أسلوب لعبه ليصبح أكثر تأثيراً.
وتحدث مدرب برايتون فابيان هورتسلر علناً عن رغبته في رؤية غروس يتقدم أكثر إلى منطقة جزاء المنافس. ولعب غروس في مراكز مختلفة خلال مسيرته مع النادي، حتى إنه شغل مركز الظهير الأيسر أحياناً، لكن دوره الحالي يقوم على صناعة اللعب في الثلث الأخير واقتحام منطقة الجزاء.
لم يصنع أي لاعب فرصاً لبرايتون في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم أكثر من غروس، الذي يُعد أيضاً أكثر لاعبي وسط الفريق تمريراً للكرة، بمتوسط 64.8 تمريرة دقيقة لكل 90 دقيقة. ومن النادر أن يجمع لاعب بهذا الحضور المؤثر في بناء اللعب بين كثرة لمساته والجرأة في تمريراته بالثلث الأخير.
ولا تقل أرقام غروس البدنية إثارة للإعجاب عن أرقامه الفنية. فقد قطع الألماني مسافة أكبر من أي لاعب آخر في برايتون هذا الموسم. ورغم اعتماد الفريق على حيوية لاعبيه الشباب، فإن لاعب الوسط البالغ 35 عاماً هو من يحدد معيار الجهد بفضل نشاطه.
وقال هورتسلر، رداً على سؤال عن غروس وأهميته لبرايتون: “إنه حلقة وصل رائعة وشخص مميز. نقضي وقتاً طويلاً معاً، ويمكن بناء هذا النوع من الروابط والعلاقات من خلال التعارف الحقيقي وترسيخ الثقة. وعندما تقوم العلاقة على الثقة، يمكننا التحدث ومصارحة بعضنا بعضاً بكل شيء، وهذا ينعكس إيجاباً أيضاً داخل الملعب”.
لم يكن كثيرون يعرفون ما يمكن توقعه من برايتون هذا الموسم. فقد أوحى احتلال المركز الثامن في موسمين متتاليين بأن هورتسلر، رغم تثبيته أقدام الفريق في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، يفتقر إلى الأفكار اللازمة لقيادته نحو المراكز المؤهلة للمسابقات الأوروبية. كما أثيرت تساؤلات حول مستقبله في بعض الفترات.
لكن برايتون كان حتى الآن أحد أقوى الفرق هجومياً في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. ولم يسجل أي فريق أهدافاً أكثر منه، كما يتصدر المسابقة
في متوسط الاستحواذ خلال المباراة. ويبدو أن فريق هورتسلر تطور خلال الصيف.
وتمثل مواجهة مانشستر يونايتد يوم الأربعاء في كأس رابطة المحترفين الإنجليزية فرصة أيضاً لبلوغ الأدوار المتقدمة في البطولة. ورغم أن برايتون أثبت حضوره في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ صعوده عام 2017، فإنه لم يسبق له تجاوز الدور الرابع من كأس الرابطة. ويملك الفريق المقومات التي تؤهله للمنافسة على اللقب.
ولا يُعد غروس اللاعب الوحيد في برايتون الذي بدأ الموسم بقوة. فقد تألق المهاجم ماليك يالكوييه سريعاً بعد عودته من فترة إعارة قضاها مع سوانزي سيتي الموسم الماضي، بينما تأقلم قلب الدفاع لوكا فوشكوفيتش بسرعة عقب انتقاله الصيفي من توتنهام هوتسبير.
ولا يزال برايتون ينتظر عودة كاورو ميتوما ويانكوبا مينتيه وجورجينيو روتر من الإصابة، ما يعزز احتمالات ازدياد قوة الفريق مع تقدم الموسم. ورغم كل هذه المواهب المنتظرة عودتها إلى التشكيلة، يبقى مكان غروس مضموناً في قلب خط الوسط.
ويولي نهج برايتون الحديث في الانتقالات أهمية كبيرة للاعبين الشباب. إذ يستهدف النادي المواهب الصاعدة من مختلف أنحاء العالم ويطورها في ملعب أميكس، تمهيداً لبيعها لاحقاً مقابل أرباح كبيرة. ثم يعيد استثمار العائدات لتتكرر الدورة.
لكن غروس يمثل ركيزة أساسية في مشروع برايتون. وفي سن 35 عاماً، لن يحقق النادي ربحاً من بيع اللاعب الألماني، لكنه استفاد منه بالفعل بطرق أخرى، ولا يزال يجني ثمار وجوده في ظل تقديم غروس موسمه الأكثر إنتاجية بقميص الفريق الأزرق والأبيض.
