لم يأتِ اهتمام ميكيل أرتيتا، المدير الفني لآرسنال، بالموهبة الصاعدة سيداش أونيل من فراغ؛ فالمهاجم البالغ من العمر 18 عامًا لفت الأنظار بأرقامه مع فرق الأكاديمية، وفرض نفسه ضمن حسابات الفريق الأول، ليقترب من خوض مباراته الرسمية الأولى مع “المدفعجية” أمام فليتوود تاون، مساء الثلاثاء، في الدور الرابع من كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة.
ويمثل أونيل، الذي يحظى بإعجاب أرتيتا، أولى الثمار البارزة لتحرك آرسنال نحو استقطاب المواهب من أكاديميات اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، وهي استراتيجية بدأها النادي عام 2024، متأثرًا بالتغييرات التي فرضها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على سوق انتقالات اللاعبين الشباب.
وإذا نجح اللاعب في تثبيت أقدامه مع الفريق الأول، أو تمكن آرسنال مستقبلًا من بيعه مقابل مبلغ مجزٍ، فسيكون النادي قد بدأ جني ثمار استراتيجيته الجديدة التي تستهدف المواهب داخل المملكة المتحدة.
ويبدو أن أرتيتا معجب بما يقدمه أونيل، وكذلك منتخب أيرلندا الشمالية، الذي خاض اللاعب مباراته الدولية الأولى معه في يونيو الماضي. كما أبدت جمهورية أيرلندا اهتمامًا بضمه إلى صفوفها، في ملف أثار جدلًا بشأن مستقبله الدولي، قبل أن يحسم اللاعب موقفه.
وشارك أونيل في التحضيرات الصيفية لآرسنال، وخاض مباراتين وديتين أمام جيرونا وريال بيتيس في أغسطس، كما سجل هدفًا في مباراة مغلقة أمام إم كي دونز، وجلس أيضًا على مقاعد البدلاء خلال فوز آرسنال على ليل بنتيجة 3-0 في دوري أبطال أوروبا، في وقت سابق من الشهر الجاري.
وُلد أونيل في كيلريا بمقاطعة لندنديري، وخاض مباراته الأولى مع الفريق الأول لنادي لينفيلد في الدوري الأيرلندي الممتاز، وهو في الخامسة عشرة من عمره، أمام باليمينا يونايتد في نوفمبر 2023.
وبعد أسابيع قليلة، خضع لفترة اختبار في آرسنال، ثم سافر إلى البرازيل مع فريق تحت 16 عامًا في ديسمبر 2023 للمشاركة في بطولة “فلامنغو أديداس كاب”، في تجربة صعبة للاعب مراهق كان يسعى إلى إقناع النادي بمنحه عقدًا.
وقدم أونيل مستويات لافتة خلال البطولة، قبل أن ينضم رسميًا إلى آرسنال في مارس 2024، ثم يوقع أول عقد احترافي له مع النادي في أبريل 2025.
ومنذ ذلك الحين، واصل اللاعب التطور، وأصبح نموذجًا واضحًا لمساعي آرسنال لاستقطاب أفضل المواهب من مختلف أنحاء المملكة المتحدة، من خلال ضم لاعبين شباب آخرين من اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، بعدما جعل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي التعاقد مع لاعبين من القارة الأوروبية أكثر صعوبة.
ووقّع كالان هاميل، البالغ من العمر 17 عامًا، اتفاقًا في صيف 2024 سمح له بالبقاء مع نادي سانت جونستون الاسكتلندي، مع تقسيم وقته بينه وبين آرسنال، قبل أن ينضم رسميًا إلى النادي اللندني في يوليو 2025.
ويعود تحول آرسنال نحو استقطاب المواهب من داخل المملكة المتحدة إلى تداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فقبل تغيير القواعد، كان بإمكان الأندية الإنجليزية التعاقد مع لاعبين مؤهلين تتراوح أعمارهم بين 16 و18 عامًا من دول الاتحاد الأوروبي.
لكن ذلك لم يعد مسموحًا به بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ما جعل اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، وهما خارج الاتحاد الأوروبي، منطقتين واعدتين لتوسيع نطاق استكشاف المواهب.
وعلى سبيل المثال، يتعين على آرسنال الانتظار حتى يبلغ فيكتور أوزيانفونا 18 عامًا في يناير 2027، قبل انضمامه رسميًا إلى النادي قادمًا من شامروك روفرز، نظرًا إلى أنه يحمل جنسية جمهورية أيرلندا، العضو في الاتحاد الأوروبي.
ولا تقتصر التحديات التي يواجهها لاعبو الأكاديميات على إثبات قدرتهم على الوصول إلى الفريق الأول، إذ اضطر أونيل أيضًا إلى التعامل مع مسألة الصراع بين أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا على الفوز بخدماته الدولية.
وبعد تمثيله أيرلندا الشمالية في الفئات السنية، خاض أول مباراتين دوليتين له مع المنتخب الأول في يونيو 2026، خلال مواجهتين وديتين أمام غينيا وفرنسا.
لكن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم تواصل معه في الصيف نفسه، لبحث إمكانية تحويل ولائه الدولي إلى جمهورية أيرلندا، ما أدخل اللاعب الشاب في أزمة تتعلق بأهليته الدولية، تصدرت عناوين الصحف المحلية، رغم أنه لم يكن قد خاض مباراته الرسمية الأولى مع الفريق الأول لآرسنال.
واجتمع مدرب أيرلندا الشمالية، مايكل أونيل، باللاعب في لندن خلال سبتمبر، قبل استدعائه للمشاركة في دوري الأمم الأوروبية.
وخاض أونيل مباراتيه الدوليتين الثالثة والرابعة أمام جورجيا وأوكرانيا، يومي 25 سبتمبر و2 أكتوبر، لتنتهي عمليًا إمكانية تغيير ولائه الدولي، وفقًا لقواعد الأهلية المعتمدة لدى الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا»، التي تضع قيودًا على تغيير المنتخب بعد المشاركة في عدد محدد من المباريات الدولية مع المنتخب الأول.
وبعد تجاوز هذه القضية، بات تركيز أونيل منصبًا على إقناع أرتيتا بقدراته في آرسنال.
وعقب الخسارة أمام ريال بيتيس خلال فترة الإعداد الصيفية، أشاد المدرب الإسباني باللاعب، بعدما سأله عنه عدد كبير من الصحفيين الأيرلنديين المتحمسين في المنطقة المخصصة للمقابلات الإعلامية عقب المباراة.
وقال أرتيتا: “لقد أُعجبت به كثيرًا. إنه ناضج للغاية بالنسبة إلى عمره، ويتمتع بتركيز كبير وجودة فنية استثنائية. إنه لاعب نعقد عليه آمالًا كبيرة، وكل ما نحتاج إليه هو تطويره بالطريقة الصحيحة”.
ويتمثل التحدي أمام أونيل الآن في تحويل هذه الإمكانات إلى دقائق مشاركة مع الفريق الأول، ليصبح بذلك أوضح دليل حتى الآن على نجاح استراتيجية آرسنال في استقطاب المواهب من داخل المملكة المتحدة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي
